Po ameriškem predsedniku Bidenu, ki je varnostnim službam odredil, da resno preučijo možnost, da je virus Covid-19 ušel iz inštituta v Wuhanu, so se temu pozivu priključili tudi evropski voditelji. Slednji sicer bolj iz kurtoaznih oziroma diplomatskih razlogov. O teorijah, ali je Covid-19 posledica naravnega razvoja ali umetnega izvora, sem pisal v začetku februarja (tukaj in tukaj). Nekatera dejstva, ki jih morajo preiskave seveda nedvoumno dokazati, kažejo, da bi Covid-19 lahko bil posledica izbruha virusa iz laboratorija v Wuhanu. V Wuhanu sta sicer dva laboratorija, v obeh pa se ukvarjajo s poskusi, ali je možen preskok živalskega koronavirusa v človeškega. V bolj znanem od obeh, Wuhan Institute of Virology (WIV), so preiskovali vzorce krvi iz pljuč rudarjev v Mojiangu, ki so zboleli ali umrli za koronavirusom netopirjev iz leta 2012. Gre za najbolj verjetno hipotezo, ki sta jo razvila Virolog Jonathan Latham in genetičarka Allison Wilson.

Se je pa pred dnevi pojavila še ena teorija, ki kaže na laboratorijski izvor virusa. Tezo sta v članku v Wall Street Journalu razvila zdravnik Steven Quay in profesor Richard Muller. Za razliko od Latham-Wilsonove hipoteze, ki govori, da je v wuhanskem inštitutu v posebnih pogojih prišlo do pospešitve mutacij živalskega virusa, ki bi sicer v naravnem okolju morda trajale nekaj desetletij in da je nato ta virus po nesreči usšel iz inštituta, pa Quay-Mullerjeva teorija govori, da je bil Covid-19 virus morda uemtno razvit v wuhanskem inštitutu. Na to naj bi kazala podvojena sekvenca argininskih amino kislin (dvojni CGG) v genomu virusa, ki v naravnih virusih ne obstajajo in zaradi česar naj ne bi moglo priti do naravne mutacije (rekombinacije). Ta dvojna sekvenca naj bi se sicer uporabljala le v laboratorijskih poskusih kot marker. Tej teoriji pridih konspirativnosti dodaja dejstvo, da naj bi to dvojno sekvenco direktorica wuhanskega inštituta, ko je posredovala genom virusa, “zamolčala”, da so bile specialne poskusne miši za ta virus razvite že sredi 2019 itd. Spodaj je malce več razlage in poglobitve konspirativne teorije:

It is the fact that SARS-CoV-2 has a genetic feature that has never been observed in natural SARS-like coronaviruses, but which is the preferred feature for scientists when engineering viruses in the lab. It’s preferred because it is simpler and more familiar for lab workers, and also because it can then be used as a tell-tale marker of the engineered virus when tracking it in the lab.

The genome of SARS-CoV-2 includes as part of its genetic coding of the spike protein a sequence known as “double CGG” (CGG-CGG) that codes for two “arginine” amino acids in a row. Quay and Muller explain that there are 35 other possibilities that could occur in this location, known as the “furin cleavage site”, which would not disadvantage the virus in any way so are equally likely to be selected for by natural fitness. Furthermore, viruses often evolve by picking up genetic code from other viruses (known as recombination), but since double CGG doesn’t exist in nature for SARS-like viruses (or didn’t before SARS-CoV-2) this common route of picking it up is not available, making its appearance in a new coronavirus even less likely.

On the other hand, double CGG is the most commonly used sequence for lab workers when engineering the furin cleavage site in gain-of-function research, because it is readily available and familiar and can then be used to track the engineered virus.

There is also evidence the Wuhan scientists tried to conceal this genetic smoking gun. When the Wuhan Institute of Virology’s “bat woman” Dr Shi Zhengli and colleagues published a paper in February 2020 with the virus’s partial genome, the double-CGG furin cleavage site section was in the part of the genome omitted (though could be seen in the accompanying data).

The double-CGG furin cleavage site is often used in gain-of-function engineering to make a virus more infectious or virulent. “Humanised” mice are typically then repeatedly exposed to the engineered virus in order to accelerate the process of adaptation to humans. If the virus did originate through this kind of research it would therefore explain why there is no evidence of this adaptation occurring in nature for SARS-CoV-2, unlike with SARS-1.

A further point of interest is that the U.S. National Security Council, after reading an April 2020 paper in which Chinese military researchers studied SARS-CoV-2 using humanised mice, deduced that the mice involved must have been engineered some time during summer 2019, prior to the pandemic, raising questions about the reasons they had been engineered and what they were being used for at the time SARS-CoV-2 emerged in the autumn of 2019.

Vir: Lockdown Sceptics

Seveda nisem strokovnjak s tega področja in o tem ne morem presojati. Niti ne želim prispevati k širjenju konspirativnih teorij. Me pa, tako kot ameriškega predsednika in evropske voditelje, zanimajo implikacije, ki jih ima – naravni ali laboratorisjki – izvor virusa. Denimo (predpostavimo), da je Covid-19 laboratorijskega izvora. Če bi držala Latham-Wilsonova hipoteza, je pač po nesrečnem naključju prišlo do izbruha virusa, ki je tudi sicer mutiral po nesrečnem naključju. Virus se je nato pač razširil in okužil ves svet. Če pa velja Quay-Mullerjeva teorija, pa je zgodba precej bolj resna. Po njej je virus umetno sproduciran v vojaških poskusih in – morda – tudi umetno izpuščen. Če je tako, so implikacije zelo resne.

Krožijo različne hipoteze, zakaj bi Kitajska to naredila. Ena izmed teorij, ki tudi sega na politično-strateško področje, govori o tem, da gre za način, s katerim je prek ukrepov nadzorovanja, uvedenih v času epidemije, bilo mogoče pospešeno in legalno uvesti nadzor nad ljudmi s tehnologijami, ki so sicer razvite. Kitajska je sicer gosto prepredena z varnostnimi kamerami (čeprav se ne razlikuje bistveno od določenih ameriških mest) in opremljena s tehnologijami za prepoznavanje obrazov in celo branje čustvenih stanj opazovanih. Ukrepi v času epidemije pa so dodali še komponento, da morajo ljudje obvezno dovoliti spremljanje njihovih mobilnih telefonov in s tem svojega gibanja. Na ta način se seveda nadzor nad ljudmi absolutno poveča, možno je sankcioniranje “neposlušnih”, možno je preventivno ukrepanje proti posameznikom ali skupinam, ki kažejo “sumljive” psihološke znake ali vzorce obnašanja in ki se grupirajo itd. In zahodne države temu sledijo.

Te teorije so sicer hudo konspirativne in se lahko zdijo privlečene za lase. Vendar nas po Edwardu Snowdenu in dodatnem desetletju razvoja tehnologij umetne inteligence in metod obdelovanja podatkov kaj takšnega ne bi smelo presenetiti.

Seveda pa so v obtoku številne druge teorije, ki spadajo na področje geopolitike in prestrukturiranja svetovnega gospodarskega in vojaškega reda. In te seveda ameriške in evropske voditelje najbolj skrbijo.